El rápido ritmo actual de desarrollo en tecnologías emergentes como blockchain, inteligencia artificial y big data ha puesto a la transformación digital a la vanguardia de las agendas estratégicas corporativas. El IDC pronostica que el gasto mundial en actividades de transformación digital alcanzará los $ 1.3 billones en 2018. Sin embargo, el término en sí corre el riesgo de ser sobrevalorado hasta el punto de que casi no tenga sentido.
Entonces, ¿qué es la transformación digital y cuáles son las implicaciones para las empresas y la sociedad en general?
Si bien no existe una definición estricta, la mayoría de las fuentes parecen estar de acuerdo en que la transformación digital implica un rediseño fundamental de los modelos y procesos existentes para crear una operación que sea nueva y diferente a la anterior. Debe hacer un cambio marcado en el rendimiento general.
En un contexto empresarial, esto significa introducir nuevos procesos, productos y / o valor para los clientes, habilitados por herramientas y plataformas digitales nuevas o emergentes. Requiere un cambio cultural que se centre primero en la tecnología, reemplazando operaciones manuales y basadas en personas.
Al examinar qué es la transformación digital, también puede ser útil observar lo que no es. Muchos CIO y consultores continúan refiriéndose a las actualizaciones del sistema, las migraciones a la nube o las intervenciones tecnológicas departamentales en silos como parte de una transformación digital. Sin embargo, estos cambios son incrementales, por lo que no se ajustan a la definición. Si bien la transformación digital es un viaje y no un destino, los cambios involucrados deben ser de importancia para ser clasificados como transformacionales.
La terminología de la transformación digital puede parecer relativamente nueva, pero el concepto en sí no lo es. La informatización y la automatización ya han cambiado el mundo. En primer lugar, las organizaciones se volvieron cada vez más dependientes de las computadoras para tareas básicas como el procesamiento de textos y la administración de cuentas con hojas de cálculo.
Luego vino el internet, que revolucionó por completo la comunicación. Mientras que la telefonía, los sistemas postales y las máquinas de fax habían habilitado la comunicación anteriormente, se han vuelto obsoletos en favor del correo electrónico, VOIP, mensajería instantánea y videoconferencia. La mayoría de nosotros tenemos teléfonos inteligentes, que pueden ejecutar aplicaciones para todo.
Las empresas que anteriormente tenían equipos de TI dedicados a mantener servidores y otras infraestructuras de hardware ahora ponen todo en la nube. Las actividades de marketing se realizan en línea y dependen en gran medida de las redes sociales. El análisis de Big Data proporciona información sin precedentes, ofreciendo una ventaja competitiva. Los chatbots alimentados por inteligencia artificial son cada vez más comunes como la primera línea de atención al cliente. La fabricación está haciendo un uso cada vez mayor de la robótica. Los gobiernos pueden llevar a cabo elecciones utilizando sistemas de votación electrónica. Algunos países como Estonia o Singapur han trazado su camino hacia la digitalización completa.
Los escenarios anteriores muestran una visión aérea de cómo se ha difundido la transformación digital en las empresas y en la sociedad en general. Sin embargo, es útil tomar algunos ejemplos de transformación digital en contexto.
Porsche está abriendo un camino digital entre los fabricantes de automóviles. La compañía ha hecho público su compromiso de "convertirse en un proveedor líder de soluciones de movilidad digital en el segmento automotriz premium". Logrará esto interconectando sus productos y servicios, digitalizando la experiencia de ventas del cliente e implementando lugares de trabajo de vanguardia. .
Otro ejemplo es Walmart, moviendo su cadena de suministro a un sistema basado en libro mayor distribuido. El año pasado, la compañía realizó un experimento para identificar la fuente de algunos de sus propios mangos en rodajas. Le tomó siete días localizar la granja en México donde se cultivaban los mangos. Walmart cree que el tiempo de rastreo se reducirá a segundos con la nueva tecnología, un sistema basado en blockchain impulsado por IBM. Para el tercer trimestre de 2019, más de 100 proveedores de Walmart utilizarán la plataforma para registrar los movimientos de la espinaca y la lechuga.
Por otro lado, hay algunos ejemplos famosos de empresas que no han logrado mantenerse al día con el imperativo de la transformación digital. Kodak subestimó seriamente la rapidez con la que pasaría a la fotografía digital a principios de la década de 2000. La estrategia de la compañía no logró seguir el ritmo de los mercados y, para 2012, estaba al borde de la bancarrota.
Blockbuster Video fue otro ejemplo. En un momento, la compañía dejó pasar la oportunidad de adquirir Netflix por $ 50 millones. Ahora, en la era de la transmisión de videos, nadie alquila DVDs, y Blockbuster hace mucho que fracasa, mientras que Netflix se ha establecido firmemente como un líder del mercado.
blockchain es solo uno de los componentes de una transformación digital, pero sus propiedades únicas significan que puede funcionar como una tecnología independiente y como un habilitador de otras tecnologías emergentes como la inteligencia artificial.
El estudio de caso de Walmart es un buen ejemplo de cómo blockchain puede ser transformacional en sí mismo. Muchas otras empresas, como Maersk, también están utilizando blockchain en un contexto de cadena de suministro. La tecnología también está transformando actualmente el área de financiamiento comercial, con las bolsas de valores que incluyen las de Suiza y Australia que implementan en cierta medida la cadena de bloques.
Las organizaciones autónomas descentralizadas (DAO) ahora son posibles utilizando contratos inteligentes en una plataforma de blockchain. Un DAO no tiene propiedad central ni jerarquía. Cada miembro participante de la organización tiene los mismos derechos de voto, con todas las políticas, reglas de votación y acuerdos codificados en la propia cadena de bloques. En el futuro, es posible que empresas completas se puedan ejecutar de esta manera.
La naturaleza descentralizada de blockchain también está permitiendo otras tecnologías emergentes. A pesar de que el mundo corporativo aún no ha adoptado en su totalidad el alcance de estas tecnologías, existen varios proyectos de blockchain de vanguardia en este espacio.
IOTA (Internet of Things Alliance) utiliza gráficos acíclicos dirigidos (DAG), que son una iteración no lineal más avanzada de la tecnología de contabilidad distribuida. Actualmente, los dispositivos IoT solo pueden conectarse a través de una red centralizada, lo que significa que su interactividad se limita a la velocidad y la capacidad de procesamiento de los servidores a los que se conectan.
IOTA pretende superar esto, utilizando el poder de descentralización de su DAG para permitir que los dispositivos de IoT se conecten entre sí directamente. IOTA está involucrada en varias iniciativas, incluido un proyecto de ciudad inteligente patrocinado por la UE y una prueba de concepto con Volkswagen para actualizaciones de firmware de vehículos por aire.
Del mismo modo, en el área de la inteligencia artificial, SingularityNET ofrece posibilidades intrigantes. La compañía está desarrollando un mercado descentralizado de servicios de inteligencia artificial, esencialmente creando una red de máquinas inteligentes que están conectadas y pueden aprender unas de otras.
Ahora que estas tecnologías comienzan a despegar, considere la medida en que blockchain podría transformar tanto el negocio como la sociedad. Imagine una empresa minorista establecida como DAO. No existe una propiedad central, solo un grupo de accionistas cuya participación en la compañía está representada por tokens digitales. Cada token-accionista tiene derechos de voto habilitados por contrato inteligentes sobre qué vender y dónde venderlo.
Los contratos inteligentes rigen el proceso de pedido, que se realiza completamente en línea. Los pagos se mantienen en garantía por el contrato inteligente hasta que el cliente recibe su pedido. Las mercancías se almacenan en almacenes, con robots recogiendo y empacando. Estos robots están conectados entre sí, y a una flota de drones de entrega, mediante la tecnología IoT. Si hay algún problema, el cliente puede chatear en línea con un chatbot de AI, que rastreará el orden utilizando algoritmos de aprendizaje automático para averiguar qué fue lo que falló.
Del mismo modo, imagina una versión futurista de Uber. Cualquier persona con un vehículo autónomo sin conductor para alquilar puede hacerlo utilizando una red de blockchain descentralizada donde se conectan con clientes potenciales. Una vez que un cliente potencial acepta pagar, el automóvil viaja a su ubicación utilizando los servicios de geolocalización. AI navegará el viaje, obedecerá las reglas de tránsito y evitará colisiones. Un contrato inteligente utiliza IoT para desbloquear el vehículo y permitir que el pasajero ingrese una vez que se autoriza el pago.
Estos ejemplos ilustran la medida en que blockchain puede transformar paradigmas actuales. Las oportunidades de vivir en una sociedad tan descentralizada son más que solo conveniencia y eficiencia. Descentralización significa conectividad de igual a igual, eliminando la necesidad de entidades centrales como corredores o, en el ejemplo anterior, empresas como Uber.
Un movimiento hacia una sociedad digital descentralizada podría resultar en una mayor igualdad, ya que nos acostumbramos más a la idea de que todos tengan un voto igualmente equilibrado en lugar de bases de poder centralizadas. Puede proporcionar oportunidades adicionales para la creación de riqueza, ya que el dinero y los activos se desvían de las empresas y entidades centralizadas. La corrupción podría reducirse o incluso erradicarse, ya que el poder se transfiere a todos los miembros de la sociedad.
Por otro lado, la descentralización conlleva desafíos significativos. En muchos blockchains, las acciones en a son generalmente irreversibles, y el código es ley. Eso significa que puede ser muy difícil, si no imposible, deshacer una decisión una vez que se toma. Para los accionistas de los accionistas de una empresa descentralizada, esto podría ser desastroso si surge nueva información después del hecho o si cambian las circunstancias. Sin embargo, el equipo de blockchain de Apla ha ideado el concepto de leyes inteligentes que proporciona una solución a este problema.
Esto se vuelve aún más significativo considerando que el código está escrito por humanos y puede estar sujeto a fallas e insectos. La DAO fue un ejemplo de la vida real de una DAO en la que los miembros habían invertido fondos, que luego fueron extraídos por una parte externa que explotó una debilidad en el código subyacente de los contratos inteligentes basados en Ethereum. Al final, toda la red de Ethereum se retrotrajo para revertir el robo.
La solución de Apla para hacks tipo DAO.
De manera similar, los actores maliciosos podrían congregarse en cantidad suficiente para dominar una red descentralizada. En términos de blockchain, esto se conoce como un ataque del 51%.
Otro desafío se presenta en forma de una gobernanza descentralizada a escala. Cuando se requiere que los miembros voten en cada decisión, y cada miembro puede presentar propuestas para las decisiones, ¿cómo mantiene a los miembros comprometidos y evita la fatiga de la decisión una vez que la organización alcanza un tamaño particular?
Por lo menos por ahora, una sociedad totalmente descentralizada parece estar muy lejos, y en vista de los peligros potenciales, tal vez eso no sea algo tan malo. Sin embargo, blockchain ya es un componente crítico en el proceso de transformación digital de empresas, gobiernos y otras organizaciones, ofreciendo oportunidades radicales para cambiar las formas de operar. Si bien el mundo aún está alcanzando las oportunidades que brinda blockchain y otras tecnologías emergentes, hay mucho que esperar.
