Cuando Elon Musk superó a Jeff Bezos como el hombre más rico del mundo, bromeó diciendo que le iba a enviar una medalla de plata a Bezos. Pero en realidad es Elon quien necesita la plata.
Algunos comentaristas han llamado a la plata la “mayor debilidad” de Elon Musk. Cuando una ballena misteriosa compró $ 460 millones en plata a principios de 2022, algunos especularon que podría ser Musk. Hablando en nombre de Tesla, Musk dijo que está considerando comprar minas de plata.
Entonces, ¿por qué Musk está tan interesado en la plata y qué significa para los precios de la plata?
Tecnología Silver Powers
La plata es una parte importante de casi todos los negocios de Elon. La plata tiene propiedades únicas que la hacen esencial para todo tipo de tecnología.
Conductividad eléctrica. La plata es uno de los metales más altamente conductivos porque la electricidad fluye a través de él más fácilmente que otros metales. Esto lo hace ideal para aplicaciones que requieren altos niveles de corriente eléctrica con baja resistencia.
Conductividad de calor. La plata es uno de los conductores de calor más eficientes, por lo que ayuda a dispersar el calor y mantiene fría la tecnología de alta energía.
Resistente a la corrosión. La mayoría de los metales se corroen con el tiempo, haciéndolos menos conductores. No es así con la plata.
Vehículos eléctricos
La mayoría de los vehículos han requerido plata. A medida que los vehículos se vuelven más de alta tecnología, esta demanda crecerá.
Los vehículos de gas y diésel consumen entre 15 a 28 gramos de plata. En los vehículos eléctricos, ese número está entre 66% a 78% más alto en 25 a 50 gramos Por vehículo.
Los vehículos automatizados necesitan aún más plata, por lo que a medida que la industria automotriz se desplaza hacia vehículos eléctricos y autónomos (sin conductor), la demanda de plata crecerá aún más.
Infraestructura de vehículos eléctricos
Uno de los mayores obstáculos para la adopción generalizada de vehículos eléctricos es la falta de estaciones de carga. A partir de noviembre de 2022, hay 53.000 estaciones de carga en los Estados Unidos, todavía muy por detrás 145.000 gasolineras. Si bien sigue siendo un gran aumento con respecto a una década antes; en 2012 había apenas 12.000 estaciones de carga; de las 53.000 estaciones de carga que existen hoy en día, menos de 7.000 son estaciones de carga rápida.
Solo la red de carga de Tesla consta de más de 4,000 estaciones de carga en todo el mundo y recientemente anunció planes para un “MegaCharger” que se utilizará para camiones Tesla.
Todas estas estaciones, y especialmente las estaciones de carga rápida, requieren plata. La administración Biden propuso recientemente proporcionar $ 174 mil millones en financiamiento para vehículos eléctricos, incluida la construcción 500.000 estaciones de carga. Todo esto significará aún más demanda de plata.
Paneles solares
En 2016, Tesla adquirió SolarCity por 2600 millones de dólares. La empresa produce e instala paneles solares, sistemas de suministro y almacenamiento de energía solar para clientes residenciales, comerciales e industriales. Estos sistemas también requieren grandes cantidades de plata.
Un panel solar promedio usa aproximadamente 20 gramos de plata Una casa promedio necesita aproximadamente 20 paneles solares para cubrir sus necesidades eléctricas. Una pequeña o mediana empresa promedio requeriría aproximadamente 70 paneles. Pero la demanda industrial tiene el potencial de ser masiva.
Cohetes y naves espaciales
Musk eligió hacer que los cohetes de SpaceX fueran de color plateado, pero la plata real tiene usos esenciales en las naves espaciales. Por ejemplo, los lubricantes en el espacio deben estabilizarse químicamente para un entorno de gravedad cero, y la plata en polvo es una forma popular de hacerlo. La plata también es útil para proteger la electrónica contra los altos niveles de radiación presentes en el espacio. Esta es una de las razones por las que la NASA utilizó placas de cuarzo recubiertas de plata en el exterior de la nave espacial Magellan.
La plata puede tener otros usos importantes en la exploración espacial. La investigación actual indica que es posible usar electrocatalizadores de plata para recuperar oxígeno del dióxido de carbono, lo que ayuda a promover la visión de Elon de poner un hombre en Marte, una realidad. Dicha tecnología podría ser importante no solo para las naves espaciales sino también para las colonias en Marte.
Efecto sobre la demanda de plata
Entonces, ¿qué tipo de efecto tendrá toda esta demanda en los precios de la plata? Primero, consideremos los automóviles y los camiones.
La industria automotriz actualmente usa aproximadamente 55 millones de onzas de plata por año. Eso es más de 1.700 toneladas de plata. Actualmente, se producen aproximadamente 80 millones de automóviles por año, lo que significa que el uso promedio actual de plata por automóvil es de aproximadamente 19 gramos.
Los vehículos eléctricos representan actualmente menos del 10% de las ventas totales de automóviles. Una transición completa a los vehículos eléctricos significaría que cada vehículo requeriría entre 25 y 50 gramos de plata, o entre 70 y 140 millones de onzas, o entre 2000 y 4000 toneladas de plata por año.
Con un promedio de 19 gramos de plata por automóvil, los 1500 millones de automóviles del mundo contienen aproximadamente 28 500 toneladas de plata. Con una transición a vehículos eléctricos, eso aumentaría a entre 37.500 y 75.000 toneladas de plata.
En cuanto al uso solar residencial, actualmente hay un estimado de 2.300 millones de casas. Si el 10% de esos hogares instalan sistemas solares, se requerirían aproximadamente 92.000 toneladas de plata. Si el 25% se volviera solar, se necesitarían 230,000 toneladas de plata. Si el 10 % de los negocios globales se volviera solar, se requerirían aproximadamente 46 000 toneladas de plata adicional. ¡Y si el 25% fuera solar, se necesitarían 115.000 toneladas de plata!
¿Precios de plata a la luna? ¿O Marte?
Actualmente, la producción anual de plata se estima en 27.000 toneladas por año y la cantidad total de plata sobre el suelo se estima en aproximadamente 1.600.000 toneladas. Una transición generalizada a los vehículos eléctricos y la energía solar como la que prevé Elon requeriría al menos 175.000 toneladas adicionales de plata. Esta es una estimación modesta, suponiendo que solo el 10% de los hogares y las empresas utilizan energía solar.
Estas estimaciones no tienen en cuenta otras aplicaciones de alta tecnología que son mucho más difíciles de estimar debido a la escasez de datos.
Hay muchos factores involucrados, pero con el crecimiento de la demanda, el flujo minero actual no está a la altura de esta demanda, por lo que los precios seguramente aumentarán.
Se estima que aproximadamente el 75% de la plata en la tierra ya ha sido extraída. Por supuesto, hay plata en el espacio y Musk quiere extraerla, pero necesitará mucha más plata para llegar allí.
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